Atténuation de la distance de visibilité dans un milieu transparent par la présence de matières optiquement denses comme p.ex. des particules, qui diffusent et absorbent la lumière.
La turbidité est un phénomène courant de la vie quotidienne. On la décrit comme opaque, diminuant les contrastes, illuminant latéralement, produisant de la couleur etc. Ces effets sont la conséquence d’une manifestation optique, la diffusion de la lumière. Les plus beaux exemples sont le bleu du ciel et le rouge du coucher du soleil.
Lorsqu’un fluide contient des substances étrangères, elles peuvent être dissoutes ou en suspension. Les particules les plus petites en solution sont des molécules (ou ions), alors que les particules en suspension comptent des millions de molécules. La différenciation entre solution et suspension se fait donc en fonction de la taille des particules. La limite n’est pas fixe et varie selon les auteurs.
En ingénierie des procédés il est crucial de savoir si une substance peut être filtrée ou non. Les suspensions non filtrables s’appellent solutions colloïdales. La figure ci-dessous montre les limites de différentes méthodes de détection et la granulométrie de quelques substances. Granulométrie
Fig. 54: Domaines de granulométrie de plusieurs substances et méthodes de détection
Ce phénomène qualitatif est mesuré quantitativement par la valeur de turbidité (unités FNU, FTU, EBC etc.).