Les incendies ou fortes fumées dans les tunnels routiers et ferroviaires sont généralement dues à des moteurs et turbocompresseurs surchauffés, freins bloqués, pneus défectueux, chargements enflammés etc. Les avertisseurs d’incendie/fumée servent à déclencher les actions de sécurité et de sauvetage prévues et à favoriser l’auto-sauvetage des personnes. Dans ce but, ils doivent détecter le risque le plus vite possible et localiser le lieu de l’évènement.
Plusieurs types d’avertisseurs existent :
- Les câbles d’avertissement réagissent à l’augmentation de la température ambiante et signalent le lieu de l’incendie. Cette méthode a l’inconvénient de ne réagir qu’à des feux déclarés. Or, la plupart des incendies dans les tunnels routiers et ferroviaires sont précédés par des feux couvants qui produisent déjà des gaz toxiques.
- La surveillance vidéo devrait aussi bien signaler la présence de fumée que localiser le lieu. Toutefois, l’expérience montre qu’elle déclenche trop de fausses alarmes causées par de la lumière parasite, des reflets sur les parebrises, des modifications de contrastes etc.
- Les appareils de mesure de la lumière diffusée qui sont fondés sur le même principe que la mesure de la distance de visibilité. Ces photomètres SIGRIST détectent la fumée très tôt, même au stade précoce (fumée froide). Ils peuvent être équipés de capteurs de température qui facilitent la localisation. Détection de fumée